さつまいもは秋の味覚として知られていますが、畑から掘り上げた直後が必ずしも一番甘いとは限りません。
収穫したばかりのいもはでんぷんが多く、品種によっては甘さが控えめです。
時間をかけて保存することで甘みが増すため、「収穫の旬」と「食べ頃の旬」にはずれがあります。
品種ごとの特徴と、買ったさつまいもをおいしく食べる目安を押さえておきましょう。
さつまいもの収穫時期は9月〜11月が中心
さつまいもの収穫時期は、一般的に9月から11月です。
苗を植える時期は5月〜6月頃が多く、植え付けから約120〜150日を目安に掘り上げます。
ただし、収穫適期は地域の気温、植え付け日、品種によって変わります。
暖かい地域では8月下旬から収穫が始まることもあり、寒冷地では10月以降に収穫するケースもあります。
家庭菜園で収穫時期を判断するときは、植え付け日だけでなく、葉やつるの様子も確認します。
地上部の葉が黄ばんできたからといって、すぐに掘る必要はありません。
霜が降りる前を目安に、晴天が2〜3日続いた日に収穫すると、土が乾いて作業しやすくなります。
- 早生品種：8月下旬〜10月頃に収穫されやすい
- 中生・晩生品種：9月〜11月頃に収穫されやすい
- 家庭菜園：初霜の前までに収穫するのが基本
掘る際は、株元から30cmほど離れた場所にスコップを入れるのがコツです。
いもの近くを深く掘ると、表面を傷つけたり、途中で折ったりする原因になります。
傷が付いたいもは長期保存に向かないため、早めに加熱して食べてください。
一番おいしい食べ頃は収穫後1〜2か月が目安
さつまいもの旬を味わうなら、収穫時期だけでなく「追熟」の期間も重要です。
掘りたてのさつまいもは、でんぷんが糖に変わりきっておらず、ほくほく感はあっても甘さは弱めです。
適切に保存すると、でんぷんの一部が糖に変化し、焼きいもにしたときの甘みが引き立ちます。
一般的な食べ頃の目安は、収穫後または購入後の約1〜2か月です。
特に10月に収穫されたさつまいもは、11月から翌年1月頃に甘みが増しやすくなります。
そのため、秋の新いもは風味や食感を楽しみ、冬に入ってからは濃い甘さを楽しむ、と考えると選びやすくなります。
甘みを引き出す保存方法
土付きで収穫したいもは、洗わずに表面の土を軽く落とします。
風通しのよい日陰で数日乾かした後、1本ずつ新聞紙で包み、段ボール箱に入れて保存します。
保存場所の目安は13〜15℃程度です。
- 冷蔵庫：低温障害を起こしやすく、基本的には不向き
- 暖房の効いた室内：乾燥や高温で傷みやすいため避ける
- 玄関や廊下など：凍らず、直射日光が当たらない場所を選ぶ
表面が柔らかい、汁が出ている、カビが生えている、酸っぱいにおいがする場合は傷んでいる可能性があります。
カビが付いたいもや、内部まで変色しているいもは食べずに処分してください。
品種別に見るさつまいもの旬とおいしい食べ方
さつまいもは品種によって、甘みが強くなる時期や向く料理が異なります。
店頭で品種名を見かけたら、食感と食べ頃を基準に選ぶと失敗しにくくなります。
紅はるか・シルクスイートは追熟して焼きいも向き
紅はるかは、追熟によって甘みが増しやすく、ねっとりした食感になりやすい品種です。
収穫後すぐよりも、数週間から1〜2か月置いたものが焼きいもに向きます。
シルクスイートもなめらかな口当たりが特徴で、じっくり加熱すると甘さを感じやすくなります。
焼きいもにするなら、太さがそろった200〜300g程度のいもを選び、アルミホイルで包まずに160℃のオーブンで70〜90分ほど焼く方法が適しています。
竹串が中心まで抵抗なく通れば焼き上がりです。
高温で短時間に焼くより、低温でゆっくり加熱したほうが甘みを出しやすくなります。
鳴門金時・紅あずまは秋の新いもらしい食感を味わう
鳴門金時や紅あずまは、比較的ほくほくした食感を楽しみやすい品種です。
新いもの時期は、天ぷら、大学いも、さつまいもご飯にすると、自然な甘さと香りを生かせます。
さつまいもご飯なら、米2合に対して角切りにしたさつまいも200g、塩小さじ1/2、酒大さじ1を加え、通常の水加減で炊くとまとまりやすくなります。
購入時は、皮の色が均一で、ひげ根が少なく、持ったときにずっしり重いものを選びます。
表面に深い傷や黒ずみがあるものは、保存中に傷みやすいため、購入後数日以内に使い切るのが安心です。
まとめ
さつまいもの収穫の旬は9月〜11月頃ですが、甘さが増して一番おいしくなりやすい食べ頃は、収穫後1〜2か月です。
秋は新いもならではのほくほく感を、冬は追熟したいもの濃厚な甘さを味わえます。
紅はるかやシルクスイートはじっくり焼いて、鳴門金時や紅あずまは天ぷらや炊き込みご飯にするなど、品種と時期に合わせて調理法を選んでみてください。
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